到中世纪，欧洲各地无数天主教教堂中都可以发现彩色玻璃窗。但是，直到12世纪，这些窗户还是相对简单，规模较小，并用厚铁框架勾勒出轮廓。这是因为罗马式建筑（一种以厚壁和圆形形式为特征的风格）主导着建筑品味。

彩色玻璃可以说是哥特式大教堂最重要的方面之一，随着彩绘玻璃的流行，主要是在12世纪中叶，彩绘玻璃的出现使一般民众学习宗教的方式发生了重大变化，窗户让圣经故事变成了视觉体验
这意味着教堂以罗马式风格建造，标配着厚厚的墙壁，和紧随其后的小窗户。它精美而细致的彩色玻璃窗，以及蕴藏的波普艺术风格，为教堂注入了活力和色彩。
英国历史流派的风景画家，彩色玻璃设计师、插画家和雕塑家，唯美拉斐尔前派，设计的彩色玻璃在牛津大学伍斯特学院、威斯敏斯特教堂大放异彩。